Kurzfassung
Am Schöffengericht entscheiden drei Personen, davon zwei Laien. Sie haben dasselbe Stimmrecht wie der Berufsrichter, kennen aber die Akte nicht. Für die Verteidigung heißt das: Was nicht in der Verhandlung gesagt wird, existiert für zwei Drittel des Gerichts nicht.
Zuständigkeit
Das Amtsgericht ist für Straftaten zuständig, bei denen keine höhere Strafe als vier Jahre Freiheitsstrafe zu erwarten ist und keine Unterbringung in Betracht kommt (§ 24 GVG). Innerhalb des Amtsgerichts entscheidet der Strafrichter allein bei Vergehen, wenn keine höhere Strafe als zwei Jahre zu erwarten ist (§ 25 GVG). Alles darüber, und Verbrechen ohnehin, geht an das Schöffengericht. Bei umfangreichen Sachen kann ein zweiter Berufsrichter hinzugezogen werden, dann spricht man vom erweiterten Schöffengericht (§ 29 Abs. 2 GVG).
Über die Zuständigkeit entscheidet zunächst die Staatsanwaltschaft mit der Wahl des Gerichts in der Anklageschrift. Die Straferwartung, die sie damit signalisiert, ist ein nützlicher Hinweis darauf, wie sie den Fall einschätzt.
Die Schöffen
Schöffen sind ehrenamtliche Richter, die für fünf Jahre gewählt werden, aktuell für die Amtsperiode 2024 bis 2028. Sie werden aus Vorschlagslisten der Gemeinden ausgelost. In der Hauptverhandlung haben sie volles Stimmrecht. Für jede dem Angeklagten nachteilige Entscheidung über Schuld und Rechtsfolgen braucht es eine Zweidrittelmehrheit (§ 263 StPO). Beim Schöffengericht heißt das: Zwei Schöffen können den Berufsrichter überstimmen.
Akteneinsicht erhalten Schöffen grundsätzlich nicht. Sie bekommen den Anklagesatz und erleben ansonsten nur die Verhandlung.
Was das für die Verteidigung bedeutet
Vor dem Schöffengericht sprechen wir anders als vor einem Berufsrichter allein. Fachbegriffe werden erklärt, Widersprüche in Zeugenaussagen werden im Saal herausgearbeitet und nicht nur im Schriftsatz. Gegen Urteile des Schöffengerichts ist die Berufung zur kleinen Strafkammer des Landgerichts möglich, die ebenfalls mit Schöffen besetzt ist.
Verwandte Begriffe
Allgemeine Erläuterung, keine Beratung im Einzelfall. Stand: November 2026.